ĐỊA ỐC & ĐỜI SỐNG
ANDREW NHÂN LƯU
Cuối tuần vừa qua, con trai tôi và tôi cùng với những người bạn trong nhóm “Những Khuôn Mặt Mốc” (NKMM) đã đi cắm trại tại Sunset State Beach, Watsonville cách Santa Cruz và Capitola không hơn nửa giờ lái xe. Từ ngày tham gia vào nhóm bạn NKMM cách nay hơn hai năm, cắm trại là môn tiêu khiển chính của chúng tôi trong mùa hè vì nó vốn dĩ “ngon, bổ, rẻ” lại cho con chúng tôi có dịp sống với thiên nhiên. Tuy nhiên, không phải ai cũng thích đi cắm trại, hay nói theo kiểu Mỹ là “camping is not for everyone” vì nhiều người quen đã hỏi tôi tại sao lại phải đi ăn bờ, ngủ bụi cho cực thân. Nhưng họ đâu biết rằng cái thú của cắm trại chính là ở ngay chỗ đó - chỗ ăn bờ ngủ bụi, chỗ nấu ăn tập thể ngoài trời, chỗ đi tắm sông lội suối và bắt “crawfish”, chỗ đi tắm biển và bắt sò lông, chỗ thức khuya quay quần bên lửa trại hàn huyên và nhấp một chút rượu “Scotch” cho ấm lòng, hay quan trọng hơn hết là được “off the grid” và sống một cách đơn giản với thiên nhiên. Ở điểm cuối này, tôi phải nói thêm rằng tùy theo khả năng tiêu xài của mỗi cá nhân mà “sống-một-cách-đơn-giản-với-thiên-nhiên” mang một ý nghĩa khác nhau vì những dụng cụ cắm trại như lều bạt, nệm hơi, bao ngủ (sleeping bags), ghế ngồi, và dụng cụ nhà bếp dành riêng cho cắm trại giá nào cũng có, thượng vàng hạ cám. Chính vì thế, một khi bạn đã “đầu tư” vào những dụng cụ cắm trại cao cấp mà chỉ xài một lần thì rất phí; còn như mỗi năm bạn đi cắm trại đôi ba lần bạn “lấy vốn” lại rất nhanh.
Chuyến đi cắm trại lần này chỉ có 1 đêm, 2 ngày nhưng không vì thế mà kém phần vui vẻ. Ngoài những việc thông thường như dựng trại, nấu ăn, đốt lửa trại, và đi bộ, chúng tôi giăng lưới đánh cầu lông vì chỗ cắm trại (campsite) lần này rộng, bằng phẳng và trống trải. Buổi trưa sau khi cuốn trại ra về, chúng tôi kéo nhau xuống Sunset Beach để bọn trẻ con chơi biển. Chỉ tiếc một điều chúng tôi phải về sớm thành thử không ngắm được cảnh hoàng hôn trên biển. Đành hẹn lại trong một chuyến sau.
Tối hôm thứ Ba vừa qua, tôi đưa tiễn vợ và con trai tôi ra phi trường SFO để bay về Việt Nam. Khi quyến luyến chia tay nhau ở cổng an ninh, tôi chợt nhớ đến bốn câu đầu của bài thơ “Tống Biệt Hành” của Thâm Tâm và thấy cay cay trong lòng mắt,
“Đưa người ta không đưa sang sông,
Sao có tiếng sóng ở trong lòng?
Bóng chiều không thắm, không vàng vọt,
Sao đầy hoàng hôn trong mắt trong?”
Vợ con tôi sẽ thăm Việt Nam trong 2 tuần, và ngay hôm sau khi trở về chúng tôi sẽ đi cắm trại tại Bodega Bay thuộc Sonoma County một lần nữa. Nếu các bạn còn nhớ, chúng tôi đã cắm trại ở đây mùa hè năm rồi, nhưng vì quá nhớ đến những con sò lông thật tươi ngon, chúng tôi quyết định trở lại đây và lần này sẽ chuẩn bị các vật liệu phụ tùng và dụng cụ nhà bếp một cách đầy đủ. Đây là lần cắm trại thứ ba và cũng là lần cuối cùng của chúng tôi trong mùa hè năm nay.
Trở lại với thị trường địa ốc tại địa phương trong tuần qua, nhịp độ mua bán nhà và giá nhà bán vẫn tiếp tục đi lên. Tôi sẽ không viện dẫn những số liệu hay những dữ kiện thống kê để minh chứng điều tôi nói. Thay vào đó, tôi mạn phép kể cho quý bạn nghe về một trường hợp điển hình.
Một căn nhà tại vùng North Valley thuộc zip code 95131 gần xa lộ 680, Capitol Ave và Hostetter Rd vừa được kêu bán theo diện bình thường với giá $398,800. Căn nhà chỉ rộng 1,041 sq ft, có 3 phòng tắm và 2 phòng ngủ. Mặc dù người chủ bảo trì căn nhà một cách kĩ lưỡng, người mua vẫn thấy được nét cũ kĩ, lỗi thời cần “remodeling” của căn nhà này vì căn nhà này đã 39 tuổi. Thế mà trong phần nhắn tin riêng trên MLS listing của căn nhà, người listing agent khuyến khích người mua viết một lá thư cá nhân (personal letter) gửi kèm với offer đến cho người bán. Lâu lắm rổi, tôi mới thấy hiện tượng này trở lại. Trước đây, trong thời kỳ vàng son của địa ốc người mua thường sử dụng “chiến thuật” này cốt tạo sự thông cảm từ người bán để offer của họ được lựa chọn. Offer của thân chủ của tôi là $425,000 đi kèm với chi phiếu đặt cọc 3% (earnest money deposit tức EMD), pre-approval vừa được ký trong vòng 30 ngày (đúng theo yêu cầu của listing agent), những bank statements để chứng minh cho tiền down payment (proof of fund tức POF), và không quên lá thư “con cá sống nhờ nước”. Kết quả làm tôi hết sức ngạc nhiên: người bán nhận được hơn 40 offers, với nhiều offers trả hoàn toàn bằng tiền mặt và không một offers nào trả dưới giá bán (listing price) và người bán đã chọn một offer khác cao hơn offer của thân chủ tôi. Điều này khó tin đối với nhiều người nhưng đây là chuyện có thật. Chỉ những ai đã từng viết offers và offers của họ bị từ chối dài dài mới hiểu được sự cạnh tranh trong thị trường địa ốc lên cao đến mức nào. Ngoài ra, có rất nhiều nhà bán lên thị trường chỉ có ít ngày thì sau đó trong phần nhắn tin riêng (private) người listing agent cho biết không nhận thêm offers nữa.
Tôi kể cho quý bạn nghe chuyện này không phải để hù dọa những bạn đang tìm nhà để mua, nhưng muốn nhắn gửi cho bạn một điều này: thị trường địa ốc lúc này rất căng thẳng, hơn lúc nào hết bạn cần lựa chọn một agent nhiều kinh nghiệm, kiên nhẫn và không ngại đưa bạn đi xem nhà và viết offers cho bạn cho đến khi nào bạn mua được nhà mà thôi.
